La investigación, publicada en la revista especializada Lancet, deja al descubierto cinco nuevos genes que potencialmente pueden desencadenar la enfermedad.
Con el hallazgo, ascienden a 11 los genes que se sabe son susceptibles al Parkinson.
Expertos de seis países analizaron las diferencias genéticas en el ADN de 12.000 personas con Parkinson y el ADN de más de 21.000 voluntarios que no presentaban la enfermedad.
De acuerdo con los especialistas, el estudio ayudará a encontrar un tratamiento o una cura para el trastorno neurológico que, en general, afecta a los mayores de 65 años.
Inicialmente se pensó que la enfermedad, que en algunos casos se caracteriza por el temblor, era causada únicamente por factores externos. Sin embargo, la investigación sobre el trastorno se ha abierto a otros campos.
Estudios demuestran que el Parkinson se desencadena por la pérdida de células nerviosas en una parte específica del cerebro.
Se calcula que el Parkinson afecta a aproximadamente un millón de personas en el mundo.
“Descubrir cinco nuevos genes es un gran avance que nos ayudará a entender mejor por qué y de qué manera las células nerviosas mueren. Estos hallazgos amplían de forma significativa el conocimiento que se tiene sobre un cuadro que es cada vez más complicado, el cuadro de las moléculas que pueden causar el Parkinson. Esperamos que al estudiarlas con mayor precisión, se abran nuevos caminos de investigaciones”, dijo uno de los autores del estudio, el profesor Nick Wood, del Instituto de Neurología de Londres.
El hallazgo de cinco nuevos genes que tienen factores de riesgo para el desarrollo de la enfermedad es fundamental.
Se cree que algunas de las personas portadoras de estos genes son más vulnerables a desarrollar el trastorno que otras, aunque el tenerlos no necesariamente significa que padecerán Parkinson.
Cada gen aumenta el riesgo de tener la enfermedad por sólo un porcentaje mínimo, pero aquellos desafortunados que tengan un alto número de genes susceptibles a la enfermedad aumentan a más del doble el riesgo de sufrirla.
Los investigadores creen que hay muchos más factores genéticos que deben ser descubiertos, y varias piezas que deben ser encontradas para reconstruir el proceso biológico que conduce al desarrollo del Parkinson.
“Existen más factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson que los que pensábamos, y éste no es el fin de la historia”, dijo uno de los investigadores, el doctor Thomas Gasser, del Centro de Enfermedades Neurodegenerativas de Alemania.
El doctor Kieran Breen, director de investigaciones de la organización británica dedicada a la enfermedad, Parkinson’s UK, vio con optimismo el estudio y dijo que “Nos ayudará a desarrollar mejores tratamientos o incluso a encontrar una cura para el Parkinson”.
Parkinson’s UK fue clave en el financiamiento del estudio.
RESUMEN
Mal de Parkinson
- Es provocado por la pérdida de células nerviosas
- Aparece, generalmente, en mayores de 50 años
- Los síntomas incluyen movimientos lentos, temblor y rigidez muscular
- El rol exacto de la genética en su desarrollo aún no es claro
- Expertos también investigan factores externos, como pesticidas
Fuente: Instituto Nacional de Salud del Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés)
- Los científicos registraron un riesgo 2,5 veces superior de padecer Parkinson en el grupo de estudio que presentó mayor vulnerabilidad a la enfermedad
- Si se asume que la probabilidad que la población en general tiene de sufrir la enfermedad es de 0,14%, el riesgo aumentaría 0,35% en el grupo con mayores factores de riesgo.
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