Y usted, ¿qué tal duerme?

¿Se levanta cansado aunque ha dormido toda la noche o es de los que, por el contrario, les bastan cuatro horas para despertarse con energía?

La clave de estas diferencias podría estar en la genética, según investigadores de la Universidad de Pensilvania (EEUU). Concretamente, en el gen DQB1 *0602, asociado a la narcolepsia, un trastorno del sueño que causa episodios de sueño profundo durante el día.

Como aclara Mamni Goel, autora del estudio que publica ‘Neurology’, "no todas las personas que tienen esta variable genética desarrollan la enfermedad". De hecho, entre el 12% y el 38% de los portadores no presentan este trastorno; sin embargo, "sí hemos observado que quienes tienen este gen (y no sufren narcolepsia) se muestran más adormilados y cansados, incluso aunque hayan dormido suficiente".

Su investigación analizó a 129 adultos sanos (sin trastornos del sueño), unos con el gen DQB1 *0602 y otros sin él. Durante las dos primeras noches, los participantes pasaron 10 horas en la cama y las cinco siguientes sólo podían dormir cuatro horas. El resto del tiempo, con las luces encendidas, podían leer, ver la televisión o jugar.

Los expertos midieron la calidad del sueño, su somnolencia, su atención, su memoria y su capacidad para evitar el sueño a lo largo del día.

Con los datos en la mano, concluyeron, en primer lugar, que aquéllos con el ‘gen de la somnolencia’, tenían más tendencia a sentirse cansados, a pesar de haber dormido 10 horas. Sin embargo, en las pruebas de atención y memoria, ambos grupos rendían de igual manera.

Dados los resultados, señala Francisco Javier Puertas, responsable de la Unidad del Sueño del Hospital Universitario de la Ribera (Valencia), "los portadores sanos de este gen no tienen un sueño igual de reparador, se despiertan más durante la noche, y de día tienen algo más de somnolencia".

De la misma manera que se ha observado en otros estudios, "en el rendimiento cognitivo no se aprecian diferencias significativas en ambos grupos. En este caso, como, por ejemplo, en el insomnio, no se ha podido concluir que un sueño de menos calidad se asocie de forma clara a un peor rendimiento diurno".

Sueño reparador

Con causa genética o no, una cosa sí está clara: cuando el sueño es reparador los músculos están muy relajados y la persona pasará el día sin sensación de cansancio, y dormir muchas horas no garantiza un buen descanso.

Eso depende de si tenemos acceso al sueño REM (caracterizado por un descanso absoluto y músculos relajados), y alcanzarlo depende a su vez de numerosos factores externos e internos: el estilo de vida, el estrés, las preocupaciones, otras patologías…

Aunque depende de cada persona, por lo general, cada hora y media o dos, entramos en fase REM. Se puede decir que si a lo largo de la noche esto no sucede dos o tres veces, nos levantaremos más cansados, y si interrumpimos dicha fase, aún más. Para un adulto, lo saludable sería dormir entre siete y ocho horas.

Además de esta fase del sueño, existe otra aún más relacionada con la sensación de cansancio: el sueño de ondas lentas, que se experimenta durante las primeras horas de sueño, momento en el que es más difícil despertar.

Lo ideal es completar todas las fases y dormir las horas necesarias. Los bebés duermen unas 18 horas; a los seis años, unas 10-11 horas; en la pubertad es aconsejable un mínimo de nueve, y en los adultos, la recomendación es de siete u ocho.

A pesar de lo que se pueda pensar, en los mayores no hay menos necesidad de sueño, lo que ocurre es que algunos empiezan a echarse la siesta y, por tanto, durante la noche duermen menos tiempo. Otros tienen artrosis, dolores y problemas que les limitan bastante dormir bien.

Se le da poca importancia a dormir, a pesar de ser un factor que influye muchísimo en la salud. Por ejemplo, a nivel metabólico, la falta crónica de sueño se asocia en algunos casos a más riesgo de obesidad y diabetes.

Laura Tardón/El Mundo/padronel.net